La CPU o processador, interpreta i porta a terme les instruccions dels programes, efectua manipulacions aritmètiques i lògiques amb les dades i es comunica amb les altres parts del sistema. Una CPU és una col·lecció complexa de circuits electrònics. Quan s'incorporen tots aquests circuits en un “xip” de silici, a aquest “xip” s'anomena microprocessador. La CPU i altres "“xips”" i components electrònics s'ubiquen en un tauler de circuits o targeta mare. Els factors rellevants dels “xips” de CPU són: 1. Compatibilitat: No tot el software és compatible amb totes les CPU. En alguns casos es poden resoldre els problemes de compatibilitat amb programari especial. 2. Velocitat: La velocitat d'una computadora està determinada per la velocitat del seu rellotge intern, el dispositiu cronomètrics que produeix polsos elèctrics per sincronitzar les operacions de l'ordinador. Els ordinadors es descriuen en funció de la seva velocitat de rellotge, que es mesura en mega hertz. La velocitat també està determinada per l'arquitectura del processador, és a dir el disseny que estableix de quina manera estan col·locats en el “xip” els components individuals de la CPU. Des de la perspectiva de l'usuari, el punt crucial és que "més ràpid" gairebé sempre significa "millor".
